Le château a changé de mains dix-sept fois entre les seigneurs normands et gaéliques avant que les forces d'Oliver Cromwell ne s'en emparent en 1646. Au début du XXe siècle, la tour était sans toit, ses murs étouffés par le lierre, jusqu'à ce qu'un baron du whisky finance sa reconstruction pierre par pierre entre 1954 et 1960. Le programme de banquet médiéval a débuté en 1963, ce qui en fait l'une des expériences gastronomiques patrimoniales les plus anciennes d'Europe en activité continue.
Aujourd'hui, le banquet médiéval du château de Bunratty attire 80 000 convives par an pour une soirée chorégraphiée qui mêle théâtre historique et service à quatre plats de style Tudor. Des serveurs costumés servent de l'hydromel et du vin à la lueur des bougies, tandis que des harpistes et des sopranos interprètent des ballades sean-nós et des airs élisabéthains depuis une galerie surplombant la table d'honneur. Le menu s'inspire des ingrédients d'époque — travers de porc au miel, soupe aux pommes et panais, poulet médiéval épicé — bien que les normes modernes de sécurité alimentaire régissent la cuisine. Chaque service accueille 120 convives à de longues tables communes ; le comte et la comtesse président depuis une estrade sous des bannières héraldiques.
Le château lui-même reste l'élément central. Ses quatre étages abritent la plus belle collection de meubles médiévaux d'Irlande, des coffres espagnols du XVe siècle aux bancs en chêne sculpté récupérés dans les monastères de Limerick. Des tapisseries et des bougies aux joncs tapissent les chambres solaires ; le « trou à meurtrier » au-dessus de la porte principale s'ouvre toujours sur un puits vertical conçu pour repousser les assaillants. Les billets pour le banquet médiéval du château de Bunratty donnent accès en journée au Folk Park adjacent, une reconstitution de 26 acres de la campagne du comté de Clare au XIXe siècle avec des forges en activité, une école et des chaumières transplantées des communes voisines. Le site est situé à 15 kilomètres de l'aéroport de Shannon, ce qui en fait une première ou dernière étape fréquente pour les visiteurs transatlantiques.
Les avis sur le banquet médiéval du château de Bunratty sur TripAdvisor citent le rythme théâtral et la musique live comme points forts ; certains notent que le code vestimentaire est décontracté, bien que de nombreux invités arrivent en tenue semi-formelle. Le prix du banquet médiéval du château de Bunratty comprend le repas, le divertissement et un certificat commémoratif, mais exclut l'entrée au château en journée. Les réservations ouvrent six mois à l'avance et les créneaux du soir se remplissent rapidement en été. Le banquet a lieu deux fois par soir, à 17h30 et 20h45, toute l'année sauf le jour de Noël.
2 h 30 min
