El castillo cambió de manos diecisiete veces entre señores normandos y gaélicos antes de que las fuerzas de Oliver Cromwell lo tomaran en 1646. A principios del siglo XX, la torre estaba sin techo, con sus paredes estranguladas por la hiedra, hasta que un barón del whisky financió su reconstrucción piedra por piedra entre 1954 y 1960. El programa de banquetes medievales comenzó en 1963, convirtiéndolo en una de las experiencias gastronómicas patrimoniales en funcionamiento continuo más antiguas de Europa.
Hoy en día, el banquete medieval del castillo de Bunratty atrae a 80,000 invitados al año a una velada coreografiada que fusiona teatro histórico con un servicio de cuatro platos al estilo Tudor. Camareros disfrazados sirven hidromiel y vino a la luz de las velas mientras arpistas y sopranos interpretan baladas sean-nós y arias isabelinas desde una galería sobre la mesa principal. El menú se basa en ingredientes de la época —costillas con glaseado de miel, sopa de manzana y chirivía, pollo medieval especiado— aunque los estándares modernos de seguridad alimentaria rigen la cocina. Cada turno acomoda a 120 comensales en largas mesas comunitarias; el conde y la condesa presiden desde una tarima bajo estandartes heráldicos.
El castillo en sí sigue siendo el ancla. Sus cuatro pisos albergan la mejor colección de muebles medievales de Irlanda, desde cofres españoles del siglo XV hasta bancos de roble tallado rescatados de monasterios de Limerick. Tapices y luces de junco bordean las cámaras solares; el matacán sobre la puerta principal aún se abre a un pozo vertical diseñado para repeler a los atacantes. Las entradas para el banquete medieval del castillo de Bunratty otorgan acceso diurno al parque contiguo Folk Park, una reconstrucción de 26 acres de la Irlanda rural del siglo XIX con fraguas en funcionamiento, una escuela y cabañas con techo de paja trasladadas desde localidades cercanas. El sitio se encuentra a 15 kilómetros del Aeropuerto de Shannon, lo que lo convierte en una primera o última parada frecuente para los visitantes transatlánticos.
Las reseñas del banquete medieval del castillo de Bunratty en TripAdvisor citan la puesta en escena teatral y la música en vivo como puntos destacados; algunos señalan que el código de vestimenta es relajado, aunque muchos invitados llegan con vestimenta semiformal. El precio del banquete medieval del castillo de Bunratty incluye la comida, el entretenimiento y un certificado conmemorativo, pero excluye la entrada diurna al castillo. Las reservas abren con seis meses de antelación y las plazas nocturnas se llenan rápidamente en verano. El banquete se celebra dos veces por noche a las 17:30 y 20:45, durante todo el año excepto el día de Navidad.
2 h 30 min
